Bern war seit dem Jahr 1218 eine sogenannte freie Reichsstadt und trat im Jahr 1553 der Eidgenossenschaft bei. Bis zum 16. Jh. entwickelte sich Bern zu einem Stadtstaat. Die im Jahr 1191 gegründete Altstadt, die von dem Fluss Aare umflossen wird, steht seit 1983 auf der Liste des Weltkulturerbes. Die Gebäude aus Sandstein mit ihren typischen Laubengängen bilden auf einer Länge von rund sechs Kilometern eine der längsten überdachten Einkaufspassagen in Europa. Elf Figurenbrunnen aus dem 16. Jh. schmücken die gleichmäßig angelegten Gassen.

Gaststätten werden hierzulande auch Beizen genannt. Davon gibt es viele, aber ebenso Kneipen und Restaurants in Bern, die Speisen und Getränke anbieten. Zahlreiche dieser Lokale sind in historischen Gebäuden untergebracht und servieren landestypische Kost. Wer auch im Urlaub oder auf der Durchreise nicht auf fremdländische Speisen verzichten möchte, findet in Bern ebenfalls italienische, französische, thailändische oder bulgarische Restaurants. Der europäische und internationale Zeitgeist hat längst in dem als behäbig geltenden Bern Einzug gehalten, zahlreiche Straßencafés und Bistros werden von den Einheimischen wie von den Touristen besucht.

Wer sich in Bern aufhält, wird schnell entdecken, dass die Beziehung der Einheimischen zu ihrem Wappentier, dem Bären, auf vielfältige Weise Niederschlag findet. Der Legende nach hat der Stadtgründer seinerzeit als erstes Tier einen Bären erlegt – so kam es zum Namen Bern. Angeblich haben die Berner im Jahr 1513 von einem siegreichen Feldzug einen Bären mit in die Stadt gebracht, der im Stadtgraben gehalten wurde. Dieser trägt den Namen des Wappentiers ebenso wie ein wichtiger Platz und der Park, in dem heute noch Bären leben. Die Bärenhaltung hat also Tradition – und dies kommt auch in der gastronomischen Namensgebung zum Ausdruck.

Kulturell interessierte Besucher können in den verschiedenen Keller- und Kleintheatern der Stadt Entdeckungen machen, darunter ist auch ein Puppentheater. Verschiedene Festivals in den Bereichen Musik, Kurzfilm und Theater sorgen zudem für Abwechslung in Bern.

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